De ontdekking van Dulcibella camanchaca
Tijdens de geologische ontdekkingen van de IDOOS 2023 expeditie werd dit nieuwe roofdier gevonden. De expeditie liep namelijk in de Atacamatrog, voor de kust van Chili en Peru. Hier, bijna 8 kilometer onder de zeespiegel, werd de Dulcibella camanchaca als nieuw lid van het mariene ecosysteem geïdentificeerd.
Het bijzondere aan deze soort is dat het niet zomaar een nieuwe soort is, maar ook een compleet nieuw geslacht binnen de biologische classificatie. Dit is bevestigd door gedetailleerde morfologische en genetische analyses, wat uiteindelijk leidde tot publicatie in het tijdschrift Systematics and Biodiversity. Ondanks zijn bescheiden lengte van ongeveer 4 centimeter blijkt dit kleine diertje een geduchte jager te zijn.
Habitat en gedrag
Leven op zulke extreme diepten betekent dat er speciale aanpassingen nodig zijn. De Dulcibella camanchaca vindt zijn weg in omstandigheden waar de temperaturen ijskoud zijn en het altijd donker is. Toch heeft deze amfipod zich ontwikkeld tot een handige jager, uitgerust met prehensiele aanhangsels die helpen bij het grijpen en vasthouden van prooien.
Johanna Weston omschrijft de soort als “een actieve zwemmer en een snelle, efficiënte jager”. Het dier jaagt voornamelijk op andere amfipoden en laat zien hoe verfijnd roofzuchtig gedrag van pas komt in zo’n barre omgeving. Dit voorbeeld toont mooi hoe dieren zich kunnen aanpassen aan de zwaarste leefomstandigheden die je op aarde vindt.
Betekenisvolle ontdekkingen
Carolina González wijst erop dat deze vondst het belang van biodiversiteit in gebieden zoals de Atacamatrog laat zien. Deze regio’s liggen in de territoriale wateren van Chili en herbergen rijke ecosystemen, die helaas onder druk staan door menselijke activiteiten, vervuiling en klimaatverandering.
De hadale zones, die zich uitstrekken van 6 tot 11 kilometer onder de zeespiegel, zijn het tegenovergestelde van lege woestijnen. In deze diepten vind je complexe ecosystemen met een verborgen biodiversiteit die nog moet worden ontrafeld. Het bewaken van deze gebieden is dan ook van groot belang om de waarde van hun natuurlijke rijkdom te behouden.
Blik op de toekomst
De ontdekking van de Dulcibella camanchaca kan het begin betekenen van een nieuw tijdperk in het verkennen van onze oceanen. Terwijl wetenschappers steeds meer leren over het leven in extrema en de manieren waarop organismen zich hebben aangepast aan extreme omstandigheden, wordt duidelijk hoeveel er nog allemaal te ontdekken valt onder het wateroppervlak.
Deze vondst herinnert ons eraan dat onze oceanen nog vol verrassingen zitten. Het toont de veerkracht van het leven en moedigt aan om door te blijven graven naar de onbeantwoorde vragen die in de diepte schuilen. Door te blijven investeren in onderzoek, kunnen we niet alleen meer leren over deze fascinerende wereld, maar ook meewerken aan het beschermen ervan voor de toekomstige generaties.
